A keresztény történelemben kevés történet drámaibb, mint John Newtoné, akinek élete leghíresebb himnuszának címét tükrözi: „Amazing Grace”.
Newton 1725-ben Londonban született navigátor és jámbor anya gyermekeként. 11 évesen követte apját a tengerre, de megtagadta anyja hitét, lázadó, vakmerő és erkölcstelen fiatal lett.
Volt érzéke a problémák megtalálásához: visszautasított egy jó állást, hat út után elbocsátották, és 19 évesen a Királyi Haditengerészethez kényszerítették. Dezertált, elkapták és nyilvános megkorbácsolásnak vetették alá.
Miután visszavonult a haditengerészettől, Newton bekapcsolódott a rabszolga-kereskedelembe, rabszolgákat küldött Afrikából Észak-Amerikába. Sajnálatos tény, hogy a rabszolgaság – egy jövedelmező és nagyrészt láthatatlan kereskedelem Nagy-Britanniában – akkoriban kevés vitát váltott ki. Newtont, miután sok ellenséget szerzett, kollégái Afrikába vetették, láncra zárták, és tizennyolc hónapig rosszul bántak vele.
Amikor Newtont 1748-ban megmentették, nem
nem mutatta a megbánás jeleit. Amikor azonban visszatért Nagy-Britanniába, hajóját heves vihar érte. Amikor a hajó süllyedni kezdett, Newton Isten irgalmára támaszkodva imádkozni kezdett. Valahogy a hajó épségben visszatérhetett a Brit-szigetekre. Bár Newton később úgy vélte, hogy imájával megtérésének pillanata volt, le kellett írnia: "Nem tekinthetem magam hívőnek a szó teljes értelmében, csak egy jelentős idő elteltével."
Azonban változások kezdődtek, és Newton elkezdett imádkozni és olvasni a Bibliát.
1750-ben Newton feleségül vette Polly Catlettet, akivel 40 évig kellett boldog, bár gyermektelen házasságot élnie. Visszatért, hogy rabszolgahajókon szolgáljon, kapitányként három utat tett meg, és láthatóan figyelmen kívül hagyta a hivatása és a hite közötti eltéréseket.
Newton 29 évesen rossz egészségi állapota miatt felhagyott a vitorlással, és helyette a liverpooli kikötőben vállalt munkát. Ott keresztény élete virágzásnak indult, és a metodista ébredés nagy prédikátorai, John és Charles Wesley, valamint George Whitefield befolyása alá került. Newton élete megváltozott, és bekapcsolódott az evangéliumi közösségekbe és a bibliatanulmányozó szervezetekbe. Kérte, hogy felszenteljék az anglikán egyházba, de diplomája hiánya és annak gyanúja miatt több évre elutasították, hogy metodista "lelkesedésre" tett szert.
Végül egy befolyásos támogató segítségével Newtont felszentelték, és ő lett a buckinghamshire-i Olney minisztere. Élénk, lendületes és gondoskodó lelkipásztor, aki a Bibliát tanította, és lebilincselő és releváns prédikációkat tartott, megháromszorozta gyülekezete létszámát. Könyveket is írt, amelyek felkeltették rá a nagyközönség figyelmét.
William Cowper költő és himnuszíró Olney-ba költözött, és Newtonnal közeli barátok lettek, ami hatalmas segítségnek bizonyult a depressziós Cowpernek. Együtt kezdtek himnuszokat írni. Newton közreműködésével számos, továbbra is népszerű himnusz szerepelt, köztük az "Amazing Grace", a "How Sweet the Name of Jesus Sounds" és a "Glorious Words of You". Bár technikailag Cowper lehetett volna jobb költő is, Newton figyelemre méltó képességet mutatott az egyszerű nyelvhasználat terén.
16 év gyümölcsöző olney-i szolgálat után Newton 1780-ban a londoni Cityben lévő templomba költözött. Ott, az ország szívében hatalmas hatást tudott elérni, inspirálva, oktatva és minden tekintetben előmozdítva egy energikus evangélistát. Kereszténység. Amikor a fiatal és ígéretes politikus, William Wilberforce megtért, és kísértésbe esett, hogy elhagyja a politikát az egyház javára, Newton arra buzdította őt, hogy maradjon a parlamentben, és "szolgálja Istent ott, ahol volt".
Mára a nemzeti érzelmek a rabszolgaság ellen fordultak, és az évtizedekkel korábbi szerepvállalása miatt még mindig elszomorított Newton saját tapasztalatai alapján írt egy erőteljes röpiratot Reflections on the African Slave Trade címmel. Széles körben terjesztették és széles körben használták Wilberforce-nak a rabszolga-kereskedelem elleni sikeres kampányában.
Későbbi éveiben Newton talán a brit evangélikus egyház vezető államférfija lett, aki mindent megtett az evangélium terjesztéséért; különböző felekezetekhez tartozó lelkészek támogatása, valamint az Egyházi Missziós Társulat és a Bibliatársulat megalapításának segítése. Newton 1807-ben halt meg, 82 évesen, 50 év Krisztus szolgálata után, és csak néhány hónappal azután, hogy a Brit Birodalomban véget ért a rabszolgaság.
John Newton életében számos kérdés kihívás elé állít bennünket, de leginkább azok döbbennek meg, amelyek megtérése következtében merülnek fel. Hadd kínáljak négy gondolatot.
Először is, látjukkonverziós prioritás . Newton átalakulása a legpiszkosabb emberből Isten legkegyesebb szolgájává azt tanítja, hogy a Krisztussal való találkozás megváltoztathatja az életet. Hiszen a kereszténység nem erkölcsi kérdés; arról szól, hogy Jézus megváltoztatja az életeket.
Másodszor, látjukkeringés elve . Newton története arra emlékeztet bennünket, hogy bár mi nem tudjuk megmenteni magunkat, Isten meg tudja és meg is teszi. Az „Elképesztő kegyelem” szavaival élve Newton méltatlan „gazemberként” érkezett Istenhez, aki „elveszett” és „vak”, de Krisztus megmentette.
Harmadszor, látjukkeringési folyamat . Mindannyian szeretjük a drámai kezelésről szóló történeteket az azonnali viselkedésváltozással. Megtörténnek, de vannak látszólag elhúzódó Newton-szerű átalakulások is. Emlékeztetnünk kell arra, hogy a mag elültetése után néha sok időbe telhet, mire a hit virága kivirágzik.
Végre látjukkonverziós termék . Newton bőséges kegyelmet kapott. De fontos megjegyezni, hogy miután megkapta a kegyelmet, megosztotta azt másokkal. A gazdag kegyelem, amelyet Isten adott Newtonnak, sok életre és a világra kiterjedt.
John Newton utoljára feljegyzett szavai között szerepelt a következő: "Az emlékezetem majdnem kitörölt, de két dologra emlékszem: hogy én nagy bűnös vagyok, és Krisztus a nagy Megváltó."Ámen.
