Réges-régen a vulkánokat Lucifer cselszövéseinek tartották, vagy valamiféle isteni büntetésnek, amely a Föld lakóit érte. Egy másik vélemény arról, hogy mi is ez – az anyatermészet megtalálja a módját, hogy visszahozzon minket a valóságba, amikor az emberiség megvakul és elárasztja a büszkeséget. De a tudomány minden kérdésre választ adott, és eloszlatta a kételyeket. A vulkánok nem mások, mint a Föld felszínén lévő lyukak, amelyek közvetlenül a föld felszíne alatt rejtőző magmatárolóhoz vezetnek. A "vulkán" szó eredetileg a római tűzisten, a Vulkán nevéből származik.
Az alábbiakban felsoroljuk bolygónk 10 legaktívabb vulkánját.
1. Mauna Loa (Hawaii)
A „Mauna Loa” név hawaii nyelven „hosszú hegyeket” jelent. A sziget területének több mint 50%-át fedi le, és a világ legnagyobb aktív vulkánja. 1843 óta 33-szor tört ki, az utolsó kitörés 1984 márciusában-áprilisában történt. Hilo, Hawaii legnagyobb települése, folyamatosan a katasztrofális kitörések zónájában van. Mauna Loa az Évtized vulkánja lett, egyike annak a tizenhat vulkánnak, amelyet a Nemzetközi Vulkanológiai és Belső Kémiai Szövetség azonosított.
2. Mount Merapi (Indonézia)
A Merapi-hegy, az aktív vulkán, amelyet az őslakosok Tűz-hegyének neveztek, 68-szor tört ki. Közép-Jáva és Yogyakarta határán található. A Merapi a Csendes-óceáni Tűzgyűrű része, amely körülbelül 4 000 000 éves. Sok történész úgy véli, hogy a Merapi-hegy volt a felelős a Mataram hindu királyság hanyatlásáért 1006-ban. A jávaiak, különösen az idősebb generációhoz tartozók, úgy vélik, hogy a szellemek birodalma a Merapi-hegyen található. Minden évben egy jávai pap felmegy a hegyre, hogy áldozatot hozzon a hegy szellemének megnyugtatására. A 2010-ben bekövetkezett halálos kitörések 367 emberéletet követeltek.
3. Taal vulkán (Fülöp-szigetek)
A Taal vulkán egykor egy kolosszus volt, amely 5800 méteres tengerszint feletti magasságban emelkedett. A bőséges kitörések sorozata a magasságának csökkenéséhez vezetett. A Taalt azonban nem szabad alábecsülni kis mérete miatt. Ma a vulkán magassága mindössze 300 m, de az áldozatok számát tekintve az egyik leghalálosabb vulkán. Az 1911-ben bekövetkezett egyik pusztító kitörés több mint 1400 emberéletet követelt. Kiérdemelte azt a bizarr címet is, hogy a világ egyetlen vulkánja egy olyan tóban, amelyben tó is található. A Luzon-szigeten található, aktív Pelean típusú vulkán 33-szor tört ki lávafolyamokban. Taal és lábai egy népszerű hely, amely elsősorban az extrém turistákat vonzza.
4. Vezúv (Olaszország)
Az olaszországi Nápolyi-öbölben található a Vezúv vulkán, amely elpusztította Herculaneum és Pompei városait. A Vezúv születése két tektonikus lemez, az afrikai és az eurázsiai lemez ütközésének eredménye volt. Ez az egyetlen aktív vulkán a szárazföldön Európában, és jelenleg körülbelül 6 000 000 ember él potenciálisan veszélyes területén. 1841-ben megalapították a Vesuvian Observatory nevű vulkánmegfigyelő központot.
5. Yellowstone-kaldera (USA)
A Yellowstone Nemzeti Park alatti magmaréteg elég ahhoz, hogy féljünk a szuperpusztulástól. A tározó méretei egyszerűen gigantikusak - 80 km hosszú és 20 km széles, amit a 2013-as földrengések adatainak elemzése határoz meg. A Yellowstone-kalderát évente átlagosan 1000-2000 földrengés tapasztalja. Az Egyesült Államok Yellowstone Vulkán Obszervatóriumának (USGS) tudósai nem találtak konkrét bizonyítékot ilyen tevékenységre. Ha azonban mégis bekövetkezik egy kitörés, az az Egyesült Államok lakosságának kétharmadát kipusztítja. A Utah Egyetem kutatói "a világ egyik legnagyobb bombájának" tartják.
6. Sakurajima (Japán)
Sakurajima szó szerint japánból fordítva a cseresznyevirágok szigete. Ennek a sztratovulkánnak három csúcsa van: kita-dak (északi csúcs), naka-dak (középső csúcs) és minami-dak (déli csúcs). A hegy a Kagoshima-öböl Kinkyu-wan néven ismert részén található. A Bristoli Egyetem kutatói szerint a vulkán egyre nagyobb veszélyt jelent Kyushu szigetén. Az 1914-es vulkánkitörés 60 emberéletet követelt és 3000 házat égett le. A kitörés 1000 Celsius fokos hőmérsékletű piroklasztikus áramlatokat generált, amelyek mindent felemésztettek, ami útjukba került.
7. Ulawun (Pápua Új-Guinea)
1700-ban William Dampier felfedező felfedezte az Ulawun vulkánt, amely a víz felszíne fölé emelkedett. Azóta 22 alkalommal tört ki lávafolyamokban, és több ezer emberéletet követelt. A pápua-új-guineai Bismarck-szigetcsoport legaktívabb vulkánja, Ulawun 2334 méter magas. Általában Atya-vulkán néven ismert, mivel ez a legnagyobb a szomszédos vulkánok közül. Az Ulavun az Évtized vulkánjainak listáján is szerepel.
8. Galeras (Kolumbia)
A leggyakrabban aktív vulkán a Galeras, egy kolumbiai hegy. 1993-ban a kitörése megölte a krátert kutató turisták és tudósok egy csoportját. A 2002-es kitörés során számos rengést éreztek, és 2005 novemberében 9400 embert evakuáltak a kitörés miatt. Összesen 10 erős kitörés volt, az utolsó 2010-ben.
9. Nyiragongo (Kongói Demokratikus Köztársaság)
A Virunga Nemzeti Parkban található Nyiragongo-hegyet két régi vulkán, a Baratu és a Shaeru fedi át. Veszélye Afrika-szerte ismert, hiszen a vulkán 34-szer tört ki lávafolyással. A 2002-es kitörés több száz embert égetett meg, és körülbelül 400 ezret evakuáltak. A hegy lábánál található Goma városa, amelynek lakói életveszélyben vannak. A Niyragongo-hegyet a Földközi-tenger világítótoronyának hívják, mivel folyamatos lávarobbanásokon ment keresztül.
10. Eyjafjallajökull (Izland)
Izland a világ leggazdagabb helye vulkánokban, közülük Eyjafjallajökull a leghíresebb. Ezt a vulkánt teljesen jégsapka borítja. Utoljára 2010-ben tört ki lávában, és több hónapig megzavarta a légi közlekedés menetrendjét és útvonalát, amire a második világháború óta nem volt példa. De a tudósok pozitív pillanatot is találtak ebben a kitörésben. Az óceán vizében megnőtt a vasszint, ami számos életforma megőrzését segíti elő. Az Eyjafjallajökulltól 25 kilométerre lévő másik gleccservulkán, a Katla gyakran ez utóbbi nyomán tör ki.
