Az első emberes repülés az űrbe 1961. április 12-én történt. Ez az ember Jurij Alekszejevics Gagarin szovjet űrhajós volt. Az első emberes repülés az űrbe azonban nem egy élőlény első repülése volt. Néhány évtizeddel ezelőtt az emberek elkezdtek rakétákkal űrexpedíciókon indítani állatokat. Az alanyok körülbelül felének életben kellett volna maradnia, míg a másik felének nem kellett volna újra betennie a lábát a Földre.
10. Macskák
Az emberek valamivel később kezdték el a macskákat az űrbe bocsátani, mint más állatokat; a franciák először 1963. október 18-án indítottak macskát az űrbe. A mai napig rejtély maradt, hogy ki volt az első macska az űrben: a kóbor macska, Felix vagy a Felicette nevű macska. Felix (vagy Felicette) első repülése jól sikerült, de a következő, egy héttel később szomorú véget ért szegény cica számára. Fél évszázaddal később az iráni kormány, amely kezdi kiterjeszteni űrhorizontját, bejelentette, hogy új űrexpedíciót kíván indítani egy perzsa macskával a fedélzetén.
9. Rágcsálók
A rágcsálók rendje az emlősök legnépesebb rendje, talán ezért is vesznek részt évek óta különféle űrkísérletekben. Egereket, patkányokat, hörcsögöket és tengerimalacokat nem egyszer küldtek az űrbe, ahol számtalan kísérletet végeztek velük. Például 2001-ben Ted Bateman, az orvosbiológiai technológia specialistája a NASA Nemzeti Űrhivatallal és az Amgen biotechnológiai vállalattal együttműködve egereken tesztelte az osteoprotegerin nevű fehérjét. Azt feltételezték, hogy ez segít megállítani a csontok öregedés okozta romlását. Hamarosan ideális lehetőség nyílt a gyógyszer térbeli vizsgálatára, mert ott az idő valamelyest felgyorsítja, így az öregedési folyamatot is. A fehérje természetesen működött, és az ilyen kísérleteknek köszönhetően néhány éven belül meg lehet előzni a csontbetegségeket, például a csontritkulást.
Jeffrey Alberts, a bloomingtoni Indiana Egyetem pszichológiaprofesszora is kísérletezett patkányokkal. Az egyik az volt, hogy a vemhes állatokat nulla gravitációs körülmények közé helyezték, így megfigyelhette az űrben született állatok viselkedését, mozgását. Ezeknek a patkányoknak a viselkedése markánsan különbözött a Földön születettekétől: mozgásuk összetettebb és pontosabb volt.
8. Halak
2012-ben a HTV-3 japán űrsikló kikötött a Nemzetközi Űrállomáson. A fedélzeten volt egy akvárium halakkal, amelyeket "medaka"-nak hívtak. Különféle kísérleteket végeztek rajtuk, mert gyors szaporodásuknak és átlátszó bőrüknek köszönhetően tökéletesek voltak erre. Ez lehetővé tette a kutatók számára, hogy könnyen megfigyelhessék az alanyok belső szerveit. Más állatokhoz hasonlóan csontbetegségekre és izomsorvadásra is tesztelték őket. Annak ellenére, hogy a vízben vannak, a halak is érzékenyek a mikrogravitációra, és furcsán viselkednek benne: inkább hurkokban úsznak, nem pedig egyenes vonalban.
7. Csimpánz
Az ember legközelebbi rokonaiként a csimpánzok igen jelentős mértékben hozzájárultak az űrprogram kidolgozásához. Az első csimpánz az űrben Ham volt, egy vadmajom, amelyet Kamerunban fogtak be 1959-ben. A legszigorúbb feltételek mellett képezte magát a Holloman légibázison, pozitív és negatív megerősítési rendszeren keresztül. Ha Ham helyesen végezte el a tréner feladatait, egy szelet banánt kapott. Ha nem végezte el a feladatokat és ellenállt, áramütéssel járó fényütést kapott.
Ham tesztrepülése a Mercury-Redstone 2 nevet kapta, és 1961. január 31-én indult a floridai Cape Canaveralról. A repülés során számos meghibásodást fedeztek fel, de Ham kiváló munkát végzett, és szkafandere megvédte. Ezután a Washington DC Nemzeti Állatkertben és az Észak-Karolinai Állatkertben élt. 26 évesen halt meg.
Ham után egy tapasztaltabb tesztalany került űrutazásra, Enosnak hívták. Nem egyszer járt már bolygónk pályáján, így repülése minden incidens nélkül zajlott le, hamarosan pedig élve tért vissza otthonába, és örült, hogy láthatja a már ismert embereket. Sajnos az akkori antibiotikumok nem voltak elég erősek, és Enos körülbelül egy évvel a repülése után meghalt vérhasban. Halálának semmi köze nem volt űrküldetéseihez.
6. Majmok
Különféle majmok indultak űrexpedíciókon: a kapucinusok családjába tartozó mókusmajmok, a majomcsaládba tartozó rhesusmajmok és a közönséges makákók. Az orvostudomány fejlődéséhez a legnagyobb mértékben a rhesusmajmok járultak hozzá, ők lettek az egyik legelső főemlős, akiket klónoztak.
A II. Albert nevű rhesus majom volt az első, aki űrexpedícióra indult, miután társát, Albertet, aki megbukott, mert levegőhiány miatt halt meg hajója pilótafülkéjében. A többi alany, akiket Albert a harmadik, negyedik, ötödik és hatodik becenevet kaptak, szintén szomorúan véget vetett történetének és meghalt (a negyedik Albert néhány órával később halt meg, miután visszatért földi repüléséről). A majmok más országokban is részt vettek űrmissziókban, például Franciaországban, Oroszországban és Argentínában. A legtöbbjük sajnos nem tudott túlélni és visszatérni a Földre.
5. Kétéltűek
Különféle kétéltűfajok, különösen a varangyok, békák és gőték szolgálták a tudósokat környezetük állapotának mutatóiként. A kétéltűeket azért nevezték így, mert szárazföldön és vízi környezetben egyaránt élnek; arra is képesek, hogy észrevegyék és reagáljanak környezetünk legkisebb és számunkra észrevehetetlen változásaira is. Képesek észrevenni és elviselni az éghajlat legkisebb változásait és a különféle betegségekkel való fertőzést.
Több tucat békát küldtek az űrbe, és egyikük képletesen a repülés epicentrumába került. Szenzációt keltett a NASA pillanatképe a Virginiában felszálló Minotaur-5 rakétáról: egy repülő béka került a keretbe. Az ibériai bordás gőték is több űrrepülést hajtottak végre az 1985-ös szovjet Bion-7 óta. A tudósokat az érdekelte, hogy a világűr hogyan befolyásolhatja szaporodási képességüket.
4. Fonálférgek
A fonálférgek vagy orsóférgek főként élősködők (a trichinellózis kórokozói, és házi kutyákon, például szívben élősködnek). Megfertőzheti az állatbarátokat – az embereket is. Ezek a kis lények többször is felrepültek az űrbe, és részt vettek az Apollo 16 holdi küldetésében is.
2003-ban a Columbia űrsikló lezuhant, miközben visszatért a Földre. A legénység mind a hét tagja meghalt, de nem veszett el mindenki. A roncsok között megtalálták a fonálférgeket tartalmazó tartályt, és a legkisebb túlélési esély ellenére a férgek túlélték. Ez a kísérlet kimutatta, hogy a férgek ugyanolyan egészségügyi változásokon mennek keresztül, mint az emberek az űrben való utazás során (izomsorvadás és cukorbetegség tünetei).
3. Tardigrádok
Elképzelni sem tudjuk, milyen veszélyes lehet a világűr mind az emberek, mind bármely más élőlény számára: oxigénhiányos űr; hirtelen hőmérséklet-változások; és az emberi csontok megolvasztására képes kozmikus sugárzás is. Ha egy személy védőruha nélkül lép be a nyílt térbe, néhány másodpercen belül elveszíti az eszméletét.Nem fogja észrevenni a halált, mert eszméletlen lévén nem fogja érezni azt az iszonyatos hideget, ami pár perc alatt megfagyhat, vagy tüdeje megrepedését, amit a bennmaradó légnyomás okozna.
A tardigrádok a mikroszkopikus méretű gerinctelen állatok egyik fajtája, amely bolygónk egyik legkeményebb és leginkább alkalmazkodó lénye. Olyan körülmények között is életben maradhatnak, amelyek a Föld lakóinak túlnyomó többsége számára végzetesek. Kedvezőtlen körülmények között a tardigrádok a felfüggesztett animáció állapotába kerülnek, és minden életfolyamatukat kikapcsolják, aminek köszönhetően több évig élelem nélkül is megbirkózhatnak, és elviselik a magas és az abszolút nulla körüli hőmérsékletet egyaránt. Amint a Foton-M3 űrszonda 3000 tardigráddal a fedélzetén végzett expedíciója megmutatta, ezek a lények képesek létezni az oxigénmentes térben. Az expedíció 2007-ben zajlott.
2. Pókok
A pókok számos űrkutatásban és -expedícióban is részt vettek, bár bolygónk egyik legszörnyűbb és legveszélyesebb lénye. Így 2011-ben a Nephila nemzetséghez tartozó pókokat, a Gladys és Esmeralda nevű aranyfonóféléket szállították az ISS-re. Ott vadásztak és szőtték hálóikat mindenféle gravitáció hiányában. Ezt a pókok típusát azért választották, mert minden este új hálót szőnek a régiek helyére (ez lehetővé tenné a tudósok számára, hogy többet tanulmányozhassanak hálóterveikből).
Egy Nefertiti nevű ugrópók is élt az ISS-en 2011-ben. Nem hálót szőtt, hanem egyszerűen lecsapott a zsákmányára. Úgy tűnt, hogy a gravitáció hiánya csekély hatással volt a vadászati technikájára. Miután visszatért a Földre, Nefertitit a Smithsonian National Museum of Natural History Állatkertben helyezték el.
1. Kutyák
A Szovjetunió arról vált híressé, hogy a huszadik század második felétől kezdődően kutyákat kezdett űrkutatásra használni. A Szovjetunióval egyenrangú országok fő feltételezése az volt, hogy a szovjet tudósok laboratóriumi körülmények között termesztett mintákat használtak ehhez. A szovjet tudósok azonban azt feltételezték, hogy a kóbor és kevert kutyák erősebbek és ellenállóbbak, mint a házi vagy laboratóriumi kutyák. Ezenkívül könnyű volt kiképezni őket, és jól érezték magukat szűk helyeken. A kényelem kedvéért az űrruha tervezésénél csak női alanyokat választottak ki.
Az egyik leghíresebb űrhajós kutya Laika. Ő volt a leghétköznapibb moszkvai kóbor kutya. Azonban ő lett az egyik legelső állat, amely a Föld körül keringett. A legtöbb kísérleti alanytól eltérően Laikának nem kellett volna túlélnie és visszatérnie a Földre. Néhány nappal a felszállás után mérgezett étellel kezdték etetni, hogy elkerüljék az éhséget és a fájdalmas halált. Sajnos a hajó túlmelegedett, és Laika meghalt öt órával a rakéta kilövése után, miután négyszer megkerülte a Földet.
1960-ban két Belka és Strelka nevű kutya volt az első olyan állat, amely túlélte a Föld körüli pályára repülését. A következő évben Strelka kiskutyákat kapott. Nyikita Hruscsov szovjet miniszterelnök a jóakarat gesztusaként John F. Kennedy lányának, Caroline-nak ajándékozta az egyik Pushinka becenévre hallgató kölyköt. Fluffy továbbra is utódokat szül Kennedy walesi terrierrel, Charlie-val, és John F. Kennedy tréfásan "köldöknek" nevezné őket.
Javasoljuk, hogy nézze meg:
Ebből a videóból megtudhatja, hogy az állatok közül melyik került az űrbe, milyen céllal és hogyan végződtek számukra az ilyen utazások:
